东莞历史源远流长。公元前20世纪的夏代，东莞属南交址。春秋战国时，东莞属"百粤地"。公元前214年，秦始皇统一中国，东莞属南海郡番禺县地。东汉顺帝时，分番禺立增城，东莞属增城。公元222-228年中，分增城立东官郡。进入晋代，废东官郡，东莞分属番禺、增城。东晋咸和六年（公元331年），东莞立县，名为宝安。唐肃宗至德二年（757年）改名为东莞。以东莞作县名由此始，相传因境内盛产水草（莞草）而得名。 东莞具有光荣的革命传统。150多年前，林则徐在东莞虎门销烟，写下中国近代史的光辉篇章，是中国近代史的开篇之地。抗日战争时期，这里是东江人民抗日根据地，万千东莞儿女为民族独立、国家富强而英勇战斗，浴血捐躯。悠久的历史文化和光荣的革命传统，使东莞成为南粤历史文化名城。

　　解放初期，东莞属东江行政区管辖。1952年，又属粤中行政区。1956年，属惠阳专区。 1985年，东莞经国务院批准列为珠江三角洲经济开发区，同年9月撤县建市；1988年1月升格为地级市，直属广东省辖。

　　东莞现辖32个镇区，546个村委会，132个居委会。全市陆地面积2465平方公里，158.96万人，外来暂住人口为440.45万人。此外，还有港澳台同胞70多万人，海外侨胞20多万人，是著名的侨乡。区镇包括：莞城区、东城区、南城区、万江区、石龙镇、虎门镇、中堂镇、望牛墩、麻涌镇、石碣镇、高埗镇、洪梅镇、道滘镇、厚街镇、沙田镇、寮步镇、大岭山、大朗镇、黄江镇、樟木头、凤岗镇、塘厦镇、谢岗镇、清溪镇、常平镇、桥头镇、横沥镇、东坑镇、企石镇、石排镇、茶山镇。

　　东莞选择白玉兰为东莞市市花，象征着一种开路先锋、奋发向上的精神。

　　东莞经济蓬勃发展，是中国综合经济实力30强城市之一，成为中国经济发展最快的地区之一，形成了以制造业为主，以电子资讯产业为支柱的外向型经济结构，是国际性的加工制造业基地和中国重要的外贸出口基地。

　　东莞主要名胜：鸦片战争博物馆-林则徐销烟池与虎门炮台旧址是全国重点文物保护单位，是弥足珍贵的大型文物遗址，具有浓郁的历史现场气氛。燕岭摩崖石刻-燕岭为明清时期采石场，数百年采石残留下来的石壁、石柱形成了壮丽的地理景观，当地人称之为“十八房间”。石壁上有光绪十六年（1890）孙爽题书“咸钦燕岭”四个楷书大字，旁边附有其诗一首48字，石刻保存完好。可园-广东四大名园之一，是莞城人张敬修于咸丰八年所建，占地面积2200多平方米。园内亭台楼阁，设计精巧，清一色的青砖结构给人以古典优雅的美感，是岭南园林建筑的典范。(位于莞城西侧的博厦)。

　　其他风景名胜有：黄大仙庙、迎恩门楼、金鳌洲塔、榴花塔、石龙中山公园、年丰山庄度假村、同沙水库、绿色世界、旗峰公园、海月岩、马山仙境、虎泉山庄、西湖乐园、威远炮台、沙角炮台、东岳庙、虎门大桥等。