百里香的英文单词来源于希腊单词thymon，意思是“勇气”，这个含义据说与引起特洛伊战争的美女海伦有关。传说特洛伊王子帕里斯爱上了斯巴达王妃海伦，想尽一切办法接近她，海伦也不知不觉地爱上了帕里斯，两人相约逃往特洛伊。而这场私奔引来了长达十年的战争。当特洛伊终于灭亡，帕里斯战死之际，海伦流下了晶莹的泪珠，泪珠在脸庞轻轻滑落的神情，令许多特洛伊战士神魂颠倒并誓死保护她。因此，百里香在希腊文中代表“勇气”，就是指海伦娇小的泪珠，却增强了战士们无限的杀敌勇气。古罗马人会在出征之前用百里香水沐浴，希望能借此为他们带来非凡的勇气。中世纪欧洲的淑女送给英勇骑士的纪念品上也绣有百里香的嫩枝。

百里香的英文名字为Thyme，中文又叫作“麝香草”。它属于唇形科多年生矮小灌木，有直立型和匍匐型。叶片娇小如水滴形，枝条柔弱，花朵有白色、红色、粉色、紫色等多种。它有好几个品种，花园中常见的有斑叶（金边）百里香、匍匐百里香（铺地香）、柠檬百里香等，不同的品种有不同的用途。开着粉红色小花的匍匐型百里香很适合做花园的地被植物，最经典的运用莫过于镶嵌在花园小径的地砖缝隙中自由蔓延；斑叶百里香有着金色的花边，很适合做组合盆栽的边缘植物；百里香的枝条修长，因此也很适合挂种在阳台或露台作为吊篮花草。

百里香可以用半木质化枝条进行扦插，也可以用种子播种，我的花园小路边的百里香就是种子播种的。它喜欢干燥、全日照的环境，所以记得要给它充足的阳光，南向的花园和阳台都很适合。百里香不耐潮湿，所以记得浇水不用太勤，等土壤干透后再浇一遍透水。百里香很耐旱耐寒，在北京的花园里也可以露地过冬；可是，它不太能耐受南方夏季里潮湿的酷暑。

百里香很适合和蔬菜一起“套种”，比如和卷心菜一起种，因为香草散发的气息可以赶走菜粉蝶幼虫。当百里香枝条木质化后，每隔3~4年应该进行分株，这样既可以更新母株，还可获得很多新生盆栽。这个季节你可以试着扦插一些，到明年春天再挪到花园里，就会拥有更多新株了！

百里香最常见的使用是茶饮、烹调和化妆品中。最简单的使用就是取新鲜的叶片泡成花草茶饮用，它可以改善喉鼻不适，治疗感冒、咳嗽。百里香叶片和花朵提炼出的精油有很好的舒缓和镇定神经之功效，并且有杀菌的作用；百里香对头皮尤其有效，可以抑制头皮屑和落发。

百里香的味道清新迷人，全株气味芳香隽永，能够增进食欲、促进消化，因此是西餐中肉类、海鲜的重要调料，尤其烤肉类。如果你种了百里香盆栽，那么还可以尝试亲手制作香草盐（herb salt）：用最新鲜的百里香叶片和海盐作为原料，一层百里香、一层盐粒，放置10天左右就可以使用了。当然你也可以混合入其他香草，比如薰衣草、迷迭香之类的。