芍药被人们誉为“花仙”和“花相”，且被列为“六大名花”之一，又被称为“五月花神”，因自古就作为爱情之花，现已被尊为七夕节的代表花卉，象征着友谊和情爱。

芍药花期相较牡丹稍晚，所以有谷雨牡丹，立夏芍药的说法。牡丹雍容，尊为花中之王。芍药绰约，评为“花相”——花中的宰相。或许到现在，芍药的影响力和知名度已难与牡丹相比，但其实，在牡丹最初进入大众视野的的时候，用的还是“木芍药”的名字。

芍药与牡丹比较相似，最根本的区别在于，牡丹是能长到2米高大的木本植物，芍药是不高于1米矮小的（宿根块茎）草本植物。而且牡丹比芍药花色丰富，虽然都开花在花枝顶端，但是牡丹是单生，而芍药是族生。

洛阳牡丹甲天下，芍药却属繁华风流的扬州最好。中国芍药观赏胜地主要有：江苏扬州（中国仪征芍药节，仪征芍药园俗称中华第一芍药园）、四川中江（中国芍药之乡中国芍药谷4A景区）、亳州（全国最大的中药材交易市场）、此外还有：菏泽（曹州百花园）、洛阳（国家牡丹园）、北京（景山公园）。