虞美人原产欧洲，中国各地常见栽培，为观赏植物。常有人将虞美人跟罂粟混淆，两者虽然同属一科，但却并不一样。虞美人整体纤弱，植株身披糙毛。而罂粟全株光滑身披白粉，叶片厚实，茎干粗壮。

虞美人的花多彩丰富、开花时薄薄的花瓣质薄如绫，光洁似绸，轻盈花冠似朵朵红云片片彩绸，虽无风亦似自摇，风动时更是飘然欲飞，颇为美观，花期也长，适宜用于花坛、花境栽植，也可盆栽或作切花用。在公园中成片栽植，景色非常宜人。

因为一株上花蕾很多，此谢彼开，可保持相当长的观赏期。用作切花时须在椭半放时剪下，立即浸入温水中，防止乳汁外流过多，否则花枝很快痿缩，花朵也不能全开。

说到虞美人，就离不开中国历史上那位情深意重的美人。霸王别姬，英雄美人，同其它美人的柔情似水不同，虞姬带着独有的凄烈悲壮色彩。绝代芳华，转瞬即逝，坚强与柔弱，潇洒与深情，种种矛盾的气质都集中在这个女人身上。连带着虞美人花在后人眼中也特别起来。

虞美人在古代寓意着生离死别、悲歌。而在现代，粉红色虞美人的话语是顺从跟奢侈。白色虞美人，则象征着安慰跟慰问。