我们也许经常听说“清水出芙蓉”，可是我们日常所见的芙蓉，根本不是长在水中啊，那古诗中市场提及的芙蓉，究竟是什么花呢？

芙蓉生于陆上者叫木芙蓉，生于水上者叫水芙蓉。

木芙蓉，别名拒霜花，与木槿、扶桑是近亲，为锦葵科木槿属落叶乔灌木。其花形似牡丹，凌霜绽放，极为美观。

木芙蓉花一般都是朝开暮谢，早晨初开花时为白色，至中午为粉红色，下午又逐渐呈红色，至深红色则闭合凋谢，人们形容其“晓妆如玉暮如霞”，谓之“醉木芙蓉”。木芙蓉花初开时为深红色，后为白、鹅黄、粉红、紫色等，能连开数日，逐日变色，甚至一朵花上也能出现不同的颜色。由于每朵花开放的时间有先有后，常常在一株木芙蓉上同时有白、鹅黄、粉红等不同颜色的花朵，绚丽夺目。

水芙蓉就是荷花，又叫芙蕖。李渔说，世间可爱的花卉不知有几百几千种，独有荷花却与其它花卉有所不同：不但多色，又且多姿；不但有香，又且有韵；不但娱神悦目，到后来变作莲藕，又能解渴充饥。周敦颐说它是“花之君子”，而李渔却称它是“花之美人”。而这一种美人，不是花瓶只作摆设的，而像是一个既温柔贤慧又能操劳持家的妻子，从生到死，没有一日空闲，没有半刻偷懒的。

古人说：“弄花一年，看花十日。”一般花卉不到开放之时，毫无可看之处；待到花败后，又成了弃物一般，直至来年花开。然而，莲花却浑身都是宝，自小荷微露尖尖角时，就以荷叶绿波给予人美的享受，之后花枝亭亭玉立，摇曳多姿，再有荷香沁脾，莲蓬可食，及至枯荷听雨，下塘采藕。从未有一处是废弃无用的。

在佛教中也常常以荷花来比喻佛性的最高境界。行的是莲步，驾的是莲云，坐的是莲台。同时，莲花也象征着生生不息的命运轮回——开花时等待着凋谢，当死后种子落入泥土，将会再次等待时机重新绽放。