夹竹桃又名红花夹竹桃、柳叶桃、半年红。属夹竹桃科、夹竹桃属。原产于印度、伊朗和尼泊尔，中国各省区有栽培，尤以中国南方为多，常在公园、风景区、道路旁或河旁、湖旁周围栽培；长江以北栽培者须在温室越冬。野生于伊朗、印度、尼泊尔；现广植于世界热带地区。

夹竹桃的花期为6～10月，是有名的观赏花卉。叶片如柳似竹，红花灼灼，胜似桃花，花冠粉红至深红或白色，有特殊香气。花集中长在枝条的顶端，它们聚集在一起好似一把张开的伞。夹竹桃花的形状像漏斗，花瓣相互重叠，有红色、黄色和白色三种，其中，红色是它自然的色彩，“白色”、“黄色”是人工长期培育造就的新品种。

除去观赏价值，夹竹桃有抗烟雾、抗灰尘、抗毒物和净化空气、保护环境的能力。夹竹桃的叶片，对人体有毒、对二氧化硫、二氧化碳、氟化氢、氯气等有害气体有较强的抵抗作用。据测定，盆栽的夹竹桃，在距污染源40米处，仅受到轻度损害，170米处则基本无害，仍能正常开花，其叶片的含硫量比未污染的高7倍以上。夹竹桃即使全身落满了灰尘，仍能旺盛生长，被人们称为"环保卫士"。

但同时，夹竹桃也是最毒的植物之一，包含了多种毒素，有些甚至是致命的。它的毒性极高，曾有小量致命或差点致命的报告。

金无足赤，人无完人，世间万物总有相通的道理，夹竹桃美丽的外表下，隐藏的毒性，也算是对人情世故的一种折射吧。