文珠兰原产印度尼西亚、苏门答腊等，我国南方热带和亚热带省区有栽培，但在云南省的西双版纳栽培得尤其多，因为该地区的傣族全民信仰南传上座部佛教，几乎每个村寨里都有佛教寺院，文殊兰被佛教寺院定为“五树六花”（即佛经中规定寺院里必须种植的五种树，六种花。）之一，所以广泛种植。野生于河边、村边、低洼地草丛中，或栽植于庭园。分布福建、台湾、广东、广西、湖南、四川等地。

文珠兰叶片宽大肥厚，常年浓绿，长可达1米以上，前端尖锐，好似一柄巨人的绿剑；花葶一年四季均直立生出，高度约与叶片等长，但大多只在夏秋两季开花，一般有花10朵—24朵，呈伞形聚生于花葶顶端；每朵花有6片细长的花瓣，中间紫红，两侧粉红，盛开时向四周舒展，甚至会向后弯曲，似乎尽力地向人们展示着它的美丽与妩媚，且花香浓郁，飘散甚远，所以一向深受人们喜爱。花被线形，白色，清香，盛花期在7月。蒴果,种子大,绿色.

全属约100种，常见观赏栽培的还有：红花文珠兰 ，花筒内面白色或浅红色，外面紫红色，原产苏门答腊。粉花文珠兰 ，叶带状、革质、鲜绿色，花粉白色，原产南非。乳黄文珠兰 ，花莛高约70厘米，着花一般为4朵，原产北美。西南文珠兰 ，花高脚碟形，白色有红晕，原产我国云南、广西、贵州，以及越南至印度和马来西亚，生长在河床沙地上。

文珠兰花叶并美，具有较高的观赏价值，既可作园林景区、校园、机关的绿地、住宅小区的草坪的点缀品，又可作庭院装饰花卉，还可作房舍周边的绿篱；如用盆栽，则可置于庄重的会议厅、富丽的宾馆、宴会厅门口等，雅丽大方，满堂生香，令人赏心悦目。可入药。